美国法学院申请、求学、择业

美国律师人数之高，世界第一。美国人口只占世界人口的不到百分之十，但律师人数却占世界律师人数的百分之七十。美国政界和商界的很多杰出人才都是名牌法学院的毕业生，例如，美国前总统克林顿。

        从事律师职业不但地位高而且收入高，是很多年轻人的梦想。进入美国法学院求学是实现这个梦想的第一步。

        美国正规法学院的数目并不多。美国大学有4000多所，但是，美国律师协会仅正式承认其中185所法学院，比商学院和医学院要少得多。在美国，如果要参加律师资格考试和当律师，必须是这些法学院的毕业生。美国律师协会把美国法学院称为“律师职业的守门人”，将这些学院分为四级，每年进行评估，以保证质量。

在中国的留学大军中，进入美国法学院读书成为一个新的热门选择。我当年没有什么经验，只是由于运气不错到了美国法学院里读书，因此改变了人生。至今回想，我十分感恩也心有余悸：幸亏走对路。

现在，我将到美国法学院求学时一些必须知道的事情写出来，分为四个主题：美国法学院的三种学位；中国学生如何申请；求学期间一切都要看成绩；毕业之后的律师考试与择业。算不上经验之谈，只是给弟弟、妹妹们做个参考。


                                                                                                  一、美国法学院的三种学位

1．J.D.—美国学生的基础法学教育

美国法学院的核心教育是三年制的法律教育，毕业后叫作J.D.，全称是Judiciary Doctorate。直接翻译成中文是“法学博士”。实际上，它是美国学生法律专业的基础学位（basic degree）。

美国法学院没有像中国一样的法学本科四年教育。美国学生本科学习各种专业，拿到本科学位证书后申请就读法学院的J.D.。被录取后才开始学习法律专业知识。因此，按照美国教育体系看，J.D.是本科之后的研究生阶段教育；按照法律专业看，却只相当于中国大学本科法律教育，教授最基本的美国法律知识。

在二十世纪60年代以前，很多美国大学将这种学位称之为LL.B.（法律学士学位）, 和英国、中国等国家的称呼一样。60年代以后，才改称了J.D. 名字里有了“博士”这个字眼，好听了许多。实际上，在美国其它专业学院攻读一个博士学位通常要四、五年甚至更长时间。这个法学博士学位比普通硕士研究生学位，如工商管理硕士（MBA）学位，才长了一年而已，并不是美国人眼中真正的博士。

根据美国法学院新生入学的要求，本科在校学生想申请法学院入学资格，必须在大四上学期开始就准备和提交申请材料，其中包括参加难度较大、竞争颇激烈的“法学院入学资格考试”(LSAT,全称为Law School Admission Test)。

由于这个学位对语言要求极高，基本上都是美国学生在攻读，很少有外国学生能够申请到机会。一般来说，在大的美国法学院每年最多录取六、七十名学生攻读J.D.学位。能够被录取的都是美国最好的大学毕业生，能够被录取的非美国学生通常每年只有几个而已。（中国学生如何具体申请J.D.，具体内容见下文--二、中国学生如何申请。）

在美国法学院读J.D.，每年学费3万美元左右，加上生活费，每年花费4-5万美元左右。3年共花费15万美元左右。就算是对很多美国学生来说，也是一个不小的数目。各大法学院通常都会提供一些奖学金，但是，很少给每个学生提供全部费用。通常，在好的法学院，每个学生每年可以拿到1-2万美元奖学金。绝大部分的学生或多或少要靠贷款才可以把把书读完。毕业时负债十万美元以上，在很多法学院是常见的事情。不过毕业后如果在纽约的大律师事务所顺利找到工作，一年也能赚十几万美元。因此，很多美国家长就是砸锅卖铁也还是希望将孩子们送到法学院读书。

入学之后，J.D.学生读书读得非常辛苦，比其他专业博士生付出的时间精力也不少，称之为“博士”，也算名副其实。其学位同样具有含金量。

美国法学院学生有一个普遍的说法来描述三年J.D.生活：“第一年吓得要死，第二年累得要死，第三年单调得要死。”第一年，每个学生都必须修法律基本知识的必修课，如宪法、刑法、资产法、合同法和民事法等。课程内容非常广泛，让很多人有力不从心之感。第二年，课程的变化要多一些，如证据收集、商业交易、税法和公司法等。同时，课程内容也更深入，学生需要花更多精力和时间才能过关。到了第三年，学生就可以稍微轻松一下，可以根据兴趣选更细更深的课程，或者程度较高的讲座课。

J.D.的教育要求是学分制。每修一门课，学生们可以累积学分。三年读完学分满后就可以毕业，不需要写长篇博士论文。

由于这三年中的法律教育实用性强，一般美国学生获得J.D.学位后会直接参加各州的律师资格考试，然后从事律师实务性工作。美国几乎所有的律师、法官、大学教授都是J.D.毕业，连最高法院的大法官都清一色是J.D.毕业。

尽管理论上还有比J.D.更高的学位，如：LL.M. （法学硕士）和 J.S.D.（法学博士）, 但美国人很少去读。LL.M 和 J.S.D.一般供外国律师和学者来读。有一些美国人，他们的J.D.是在一般的大学读的，为了提高档次，他们也许会到一个较有名的大学再读个LL.M.。能够潜心攻读J.S.D.的美国人凤毛麟角。

2．LL.M.--美国法学院硕士研究生教育

美国法学院还有一年制的LL.M. 教育，其全拼是Master of Law,即“法学硕士”。中国学生通常根据谐音将LL.M.这个学位戏称为“老流氓”。理论上，LL.M.比J.D.高一个层级。在美国人眼里，却几乎没有人太在乎这个比较。有一些供美国J.D.学生进修的特定专业LL.M.，如知识产权、房地产，国际贸易等，确实是比J.D.的位阶要高。但是，这样的美国学生少而又少，主要是工作了几年的律师再返回头继续读书深造。

实践上，大部分读LL.M.的都是已经在其他国家取得了法律学士或者硕士学位的外国学生。LL.M.主要帮助这些外国学生对美国法律制度有个基本了解，但不象法律博士J.D.那样深入。近几年，各大美国法学院增加了LL.M.的招生量，有些院校一年招收100多名国际学生，个别法学院甚至一年招了400多名国际学生。

通常，攻读LL.M.的学生中，只有极为优秀的少数几个人才能拿到一半或者全额奖学金。大部分LL.M.学生不会从美国法学院拿到一分钱奖学金，只能自己支付学费生活费。犹他州的LL.M.一年学费8千多美元，算是非常便宜的。其他学校，平均学费要2万到3万美元，加上生活费，一年至少要花费4万到5万美元。美国各大法学院几乎不约而同地将这个项目当作了摇钱树。因此，在美国人眼中，J.D.投入的时间和金钱是LL.M.的三倍，含金量实际上比LL.M.高多了。

要取得LL.M.学位通常有两种方式。一是学分制，只要选够固定学分就可以毕业，美国法学院通常只为LL.M.开设“美国法律基础”和“法学研究方法”两门入门课，如果要修够学分就必须和J.D.们一起上课，难度很大。二是论文制，要求选定比较少的学分就可以，同时要求写作一篇硕士论文折抵学分，论文通过才能毕业。大部分LL.M.都选择第一种方式毕业，一来可以多了解各种科目的美国法律，二来可以逃过用英语写作硕士论文这个难关。

对于在美国法学院读书的中国LL.M.来说，念短短九个月书没有办法掌握好美国法的精髓，但是却可以掌握一种查询美国法律资源的方法。美国有50个州，加上联邦共有51套法律，再加上相关的解释、判例，制度复杂，层级太多，会让我们大陆法系的人槁不清楚。如果没有在法学院受过正式训练，几乎不可能顺利快速找到所需要的正确法律。

在美国本国市场对LL.M.的需求量很小。LL.M.的毕业生（非美国人）在美国找工作非常难。大部分LL.M.都会选择回国。（关于LL.M.择业，具体内容见下文--四、毕业之后：律师考试与择业。）

LL.M.也可以继续在同一法学院申请攻读J.S.D.。（具体内容见下文3）

如果你的LL.M.成绩特别优秀，还有一个好的出路，即转为J.D.。美国人通常不理解外国学生为什么读完LL.M.之后还要往回头读J.D.，因为理论上LL.M.比J.D.高着一级。实际上，外国学生光读完LL.M.几乎无法在美国找到工作，如果读完J.D.则基本都能找到工作。通过LL.M.转J.D.比直接读J.D多一些好处：不用考LSAT；可以提前考律师；不用出示长达三年的财力证明；不用担心签证问题；LL.M. 的大部分学分可以转过去，只需要再读两年就可以J.D.毕业了。不过，并不是每个美国法学院都提供LL.M.转J.D.的机会，仅有几家法学院允许这样做。而且，每年也仅仅给予一个或者两个LL.M.这样的机会，要求申请者每门课考试成绩都是最好。

3. J.S.D.--美国法学院博士研究生教育

美国法学院还提供3-5年的J.S.D.学位教育，全称是Judiciary Science Doctorate，即“法学博士”学位。这个学位类似中国的法学博士学位，更强调学术性，申请门槛更高，是美国人眼中名副其实的法学博士。

申请者至少要获得过法律学位，拥有律师资格或者有相关法律从业经验。一般来说，学校会优先考虑获得过法律硕士学位即LL.M.的申请者。

大部分美国法学院明确规定，只有在本学校取得LL.M.的学生才能够继续申请攻读J.S.D.。少数几个美国法学院规定，只要在美国任何一家法学院取得过LL.M.的学生都可以申请攻读J.S.D.。理论上，没有在美国取得过LL.M.的学生也可以申请，但是实践上很少被录取。

学校一般要求申请者“已经”具备可以用英文做学术研究并撰写博士论文的能力，不会等你进了博士班才教你怎样写论文。因此，学校一般要求申请者提供至少一篇学术性论文(论文长短因学校不同要求而异)，最好是硕士学位论文或者在法学刊物上发表的学术论文。在美国发表法学学术论文本来就相当困难。对于那些在美国法学院用一年时间攻读LL.M.的外国学生，如果要一边读书一边准备论文以备申请之用，更是不太容易。

申请者还要提供详细的博士论文研究计划书，对于自己未来攻读博士期间的学术研究提出纲领性规划，列出具体博士论文章节题目，概括自己的研究意义，说明已经掌握的资料，介绍已经做出的有关研究成果。这个研究计划将被评审委员会当作审核的最主要依据。

申请者还要找到同意指导自己的法学教授。美国法学院教授一般都很忙碌，他们平时做学问都是真刀实枪自己来，不需要学生做助理帮忙，也不会将学生研究成功据为己有。因此，他们不太舍得时间指导博士生，除非，学生的题目和自己的研究方向确实有共鸣。就算入学委员会希望录取某位申请者，但是，如果没有教授同意作指导老师，该申请者还是不能被录取。

在美国185所正规法学院中，招收J.S.D.的学校虽在增加中，但也只有20所左右，比起美国4000多家大学，这个数字已经算是很少了。每个法学院每年招收的J.S.D.也不多，通常只有3-5个。一般能够申请上的都是学术研究能力超级高的外国学生。美国学生很少舍得将时间和金钱投入到这个极难拿的学位上。

不过，一旦申请者被录取，美国法学院通常都会提供全额奖学金，还会提供各种帮助研究的设施和机会。J.S.D.不一定有年限要求，一般来说，美国法学院会笼统规定3到5年以内要通过博士论文答辩。只要写完博士论文并通过口试就可以毕业，至于是否需要额外修课，则视情况而定。

大部分取得J.S.D.学位的人会选择从事教学工作。当然，因为其已经针对特定法律领域作了专门研究，也可以到专业律师事务所求职。