“目的陈述”，英文为Statement of Purpose，常被简称为SP或SOP。在留学申请中，相当一部分Master’s Program的申请，需要递交“目的陈述”而非“个人陈述”（Personal Statement， 常被简称为PS），而几乎所有的Ph.D.申请，都需要递交“目的陈述”。这似乎从某个方面暗示着，“目的陈述”要比“个人陈述”高出一个层级。

顾名思义，所谓的“目的陈述”，就是要求申请人将申请的目的和动机交代清楚。也就是说，Admissions Committee希望一清二楚地了解， “你为什么要申请？为什么要申请我们这所学校？为何要申请这个特定的program？你来了之后想学些什么、做些什么？学成之后你又想利用所学到的知识与技能，做出一番什么样的事业？”

说起来简单，但是，“目的陈述”的写作，对于很多中国学生来说极为困难。首先，中国的教育体制造成了很多学生在大学之前惨烈拼搏，进入大学之后反而无所事事，经历相当苍白。由于“目的陈述”基本上只涉及大学时代的经历，因此，很多学生很难写出像样的、有实质性分量的内容来，虽然他们在撰写“个人陈述”时，还可以叙述一些大学之前的经历，聊以填补。其次，很多中国学生的留学申请只是盲目跟风，或只是迫于父母的愿望，自己对于学什么、研究什么、学习动机、今后的人生规划等，根本还没有形成清晰的认识。因此，对于“目的陈述”中必须交代的学习目的性、专业方向、前沿科研课题、未来职业生涯规划等，均十分迷茫，更无从下笔。

本质而言，“目的陈述”是面向那些对研究生学习（studies at the graduate level）有备而来的申请者。它要求就事论事，而不是拖泥带水，基本上不需要Personal Statement 中那些personal 的东西，也不需要课外活动方面的内容，而只谈现在和未来的学习与科研。对方的教授通过阅读某份“目的陈述”，只想知道“我是否能招到一个合格和优秀学生，我所招来的学生能否胜任我这儿的学习与科研。”教授对你是如何辛辛苦苦考上大学的经历丝毫不感兴趣。因此，绝对不要像有些学生写Personal Statement 那样，大谈特谈自己大学之前的成长经历。因此，大学之前的事情基本上应该只字不提。借用有些学生很形象的一句话来说，“目的陈述”要的就是“干货”！尤其是当对方学校对“目的陈述”的字数限制为500字时，更是要将所有的水分挤得干干的。

下面是MIT和UC Berkeley对“目的陈述”的写作要求，可以让中国学生对“目的陈述”有一个基本的概念。申请者在写作时，心中务必要牢记着如何在其中涉及到的一系列要点上作出充分的回答。

MIT Statement of Purpose:
Please explain why you are a good candidate for graduate school. You should describe why you wish to attend graduate school, what you would like to study, and any research experience you have. Describe one or more accomplishments you are particularly proud of that suggest that you will succeed in your chosen area of research.

UC Berkeley Statement of Purpose:
Please describe your aptitude and motivation for graduate study in your area of specialization, including your preparation for this field of study, your academic plans or research interests and experiences in your chosen area of study, and your future career goals. Please be specific about why the University would be a good intellectual fit for you.

那么，在对“目的陈述”形成了一个基本概念后，我们具体又应该如何写“目的陈述”呢，该写些什么内容呢？由于几乎所有的学校对“目的陈述”的要求大同小异，我们可以归纳出五大板块的内容。在这五大板块中，两大板块与申请人迄今为止的学习与科研相关，另外两大板块与申请人今后的学习与科研相关，最后一个板块与申请人和所申请学校之间的关联度有关。有了这五大板块的内容，只要你所申请的专业方向不变，那么，一份“目的陈述”基本上就能适用于所有需要Statement of Purpose 的学校。唯一需要作出调整与修改的，可能只有两个方面。一是依据不同学校的字数要求，对“目的陈述”的篇幅进行调整；二是在最后一个板块，即“为何要申请对方院校”，要依照不同院校在科研（research）、课程设置（curriculum）、师资（faculty）、科研设施（facilities）几大方面的信息，作出适当的调整。

为了使中国学生对“目的陈述”有一个更深入的了解，本文现对“目的陈述”各大板块逐一作出说明。归纳出这些板块，只是为了说明，一份常规意义上的“目的陈述”应涵盖的主要内容，而写作顺序也大致可以按以下各大板块的排序来进行。这尽管带有一定的模板化色彩，但这有助于对方教授以最快的速度捕捉到自己想要了解的内容。卡内基梅隆大学（CMU）甚至还规定好了五个段落，每段该写哪些要点都有具体说明。当然，这五大板块并非意味着你的“目的陈述”只能有五个段落。写作能力强的学生，完全可以在这个总体框架内，发挥自己的独创性，把文章写得有声有色，不拘一格，引人入胜。

        板块一：你是如何对你所申请的那个领域产生兴趣的。
        在这一板块中，你必须描述你长期以来对这一领域的兴趣，以及你在此过程中如何采取了一系列积极的步骤，去追求你的兴趣。你必须要让录取委员会感受到你的特殊才华及能力，以及这些才华与能力如何与你所追求的学术兴趣密切相关。

        板块二：哪些经历或因素促使你准备在该领域追求深造？
        在这一板块中，要展示你相关经历中的具体实例，来证明你在这一领域中的兴趣。这些经历涵盖学习、科研、实验、实习、工作、社区服务、出版物、国内外学术活动等。在这些经历中，要扼要描述所遇到的问题是什么，所采用的解决方法是什么，结果是什么，其中的经验与教训是什么，自己是如何通过一个又一个的项目，一步又一步地在知识、技能、学术好奇心等方面不断深化，不断提高，不断进步，并最终必须要继之以研究生阶段的学习？并且，自己又具备了哪些必要的素质，足以胜任研究生层次的高难度学习与科研？

         板块三：你未来的目标是什么？
        在这一板块中，需要清晰地描述你的学位目标是什么（硕士还是博士， 还是Master’s leading to PhD）？另外，需要说明在一个大的学科范围内，你想主攻的具体方向是什么。例如，如果你想申请的是政治学（Political Science）这个领域，那么，就请向录取委员会说明你想专攻（focus on）美国政治、比较政治学、国际关系或政治学理论这四大方向中的哪个方向。如果你想申请EE （电气工程），那么，你想focus on 在人工智能、通讯与网络、电子系统设计、电路、信号处理、图像处理这六大方向中的哪个方向。此外，请对你未来的职业生涯作出一个大致的（tentative）规划，是要在大学从事教学科研，还是进研究所（research institute）从事研发，还是进入咨询业、公共服务、或私营部门。你的规划最好能具体到三至五年内的中短期（short-term and mid-term）事业发展，以及一些具体的阶段与步骤。

        板块四：你的学习计划和研究兴趣是什么？
        在这一板块中，你需要在所选择的上述某一专业方向中，提出两至三个令你感兴趣的课题，作为未来学习与科研的专题， 甚至是毕业论文的课题。你应该谈出一些较有深度的专业认识，对最新学术动态有所追踪了解，对所选择的研究课题的重要性和前沿性有较好的把握。如果有可能的话，最好也能对未来几年中的学习与科研作出一个大致的分阶段的规划。这里，要仔细研究对方院系中教授们的科研方向，要尽可能使自己的研究兴趣与该院系中的某些个教授的研究兴趣相匹配，以便入学之后有合适的导师来指导和带自己的论文。当然，学生在“目的陈述”中所勾勒出来的研究兴趣并非是绝对的，而是可能会因为导师的变化和调剂而变更。但无论如何，录取委员会想看到你有一个初步的规划和大概的设想。

         板块五：你为何是所申请该学位项目（program）的绝佳人选（perfect match）？
        在这一板块中，请说明对方大学有哪些特色、哪些因素吸引你申请该校及其特定的学位课程。据你所知，该院系的科研、师资、课程设置以及科研设施，如何能够帮助你实现你的求学目标？你读过该院系中哪些教授的论文，想跟哪几个教授做科研？该院系能教给你什么、带给你哪些方面的裨益与帮助？哪些因素能确保你可以顺利地、出色地完成学业？在这里，你越是能证明你是所申请学位项目的绝佳匹配（perfect match或perfect fit），你申请成功的概率则愈高。

        综上所述，“目的陈述”是一份高度专业化、高度学术化的文件， 也是一份需要申请者以高度严肃认真的态度来对待的文件。申请者应该对自己“做了什么？想做什么？”这两个核心问题形成清醒的认识，对自己的未来一定要有一份强烈的责任心。有些学生将“目的陈述”写成“个人陈述”，或者用“个人陈述”来替代“目的陈述”，这种做法是不妥的。一般来说，Personal Statement 中只有一半的内容，可以移植到Statement of Purpose中来，余下的必须新写。或者，只有当Personal Statement 写得不那么personal的时候，并且与Statement of Purpose 进行相当程度上的折衷与调和之后，两者才能基本上通用。

        最后，需要再次提醒的是，由于“目的陈述”的专业性，第四板块的后半部分（即申请者自己的研究兴趣如何与教授的研究兴趣相匹配），以及整个第五板块，都应该随着学校的变化而作相应的调整，以便使材料达到最佳效果。在最后一个板块中，也不能用一些非常笼统的恭维话语来应付，否则，一眼就会被对方教授看破，从而认为你不够诚恳。因此，申请者必须要花上相当的时间，去研究对方网站上有关科研、课程设置、师资、科研设施几大方面的重要信息，然后用自己的话（注意：绝对不能对原文照搬照抄！），结合自己的理解，将这些信息表述出来（rephrase），使对方相信你已经对其院系及program做足了功课，具备了相当的了解，并对其情有独钟。这算是对对方应有的一种尊重，而获得尊重的对方，在评审你的申请材料时，肯定会报以不一样的正面态度。

        总之，美国主流大学对“目的陈述”的高标准、严要求，体现了美国大学教育制度的严谨性。这种严谨性要确保所招收的学生在入学之后，有合适和胜任的导师为其提供充分的指导，能有效满足其学习需求，能真正让学生学到有用的东西。另外，录取委员会对申请人的科研及职业规划作出评估，视其可行性而决定录取与否，这样做也有助于学生在毕业之后能学以致用，寻找到合适自己的岗位，做到人尽其才。或许，这两点就是“目的陈述”背后的两大深层次原则，而理解了这两大原则，我们就绝不会再以漫不经心的态度来对待Statement of Purpose的写作了。