留学文书20类:详解与范例


留学文书的种类:嘉文博译何为“个人历史陈述”?如何写作“个人历史陈述”详解


        如果要申请UC Berkeley的研究生院的话,那么,除了其它材料之外,申请者还会被要求递交两份关键性材料,一份是“目的陈述”(Statement of Purpose),另一份是“个人历史陈述”(Personal Statement of History)。更重要的是,申请规定中特别说明,一份材料中的内容不能重复(duplicate)另一份材料中的内容。

        关于“目的陈述”的写作要求,UC Berkeley是这么规定的:
UC Berkeley Statement of Purpose: Please describe your aptitude and motivation for graduate study in your area of specialization, including your preparation for this field of study, your academic plans or research interests and experiences in your chosen area of study, and your future career goals. Please be specific about why the University would be a good intellectual fit for you.

        关于“个人历史陈述”,其写作要求如下:
UC Berkeley Personal Statement of History: The Personal Statement of History is required to be considered for university fellowships. This statement is an important component of your financial support application. Please note that the Personal Statement should not duplicate the Statement of Purpose. Please provide a statement about how your personal history or experiences have influenced your intellectual development and future goals. This statement can include a discussion of educational and cultural opportunities or of circumstances that deprived you of these; family background; economic circumstances; special interests and abilities; and community or social service involvement, especially as they intersect your academic goals and intellectual pursuits.

        初次接触到这样的申请规定,很多中国学生可能会抓狂,甚至崩溃,因为写一篇“目的陈述”已属不易,还要写另一篇同等分量与篇幅的“个人历史陈述”,没有钢铁般的意志,就只能是一种mission impossible了。但是,像UC Berkeley这样一些既要求“目的陈述”又要求“个人历史陈述”的学校,大多是一些绝对顶尖的名校。即使其标准更高、要求更严,申请者为了成为梦寐以求的世界顶级大学的一员,即使掉几层皮,也得硬着头皮上。

        实际上,“个人历史陈述”的写作,相对要容易些,因为它主要要求申请人叙述自己的成长历程,说明自己是一个什么样的人, 专业性和学术性要求不高。 正如UC Berkeley的写作要求所示,申请者需“描述个人的成长历程与重要的成长经历,这些经历如何影响了你的学术发展及未来的目标。 陈述中可以包含对各种教育和文化机会的讨论,以及对你成长的环境条件的讨论,这些环境条件如何剥夺了你的教育与文化机会。你还可以讨论家庭背景、经济条件、特殊的兴趣与能力、社区服务或社会服务,尤其要说明这些因素是如何契合(intersect)你的学术目标,并对你的学术追求产生影响。”

        但是,很多中国学生可能还是会觉得纳闷,为什么“个人历史陈述”会涉及到“文化机会”、“经济条件”、“环境因素”,以及“学习机会和文化机会的剥夺”等诸多陌生的概念呢?

        之所以会出现这种情况,当然与“个人历史陈述”所要达到的目的相关。首先,众所周知,美国存在着大量弱势群体,包括少数民族族群(ethnic group),以及白人社会中的寒门子弟。为了促进不同族群和不同社会层级(social strata)之间的融合,整个美国社会倡导多元价值趋向,而美国的高等学府则成为实践这一价值的先驱。“个人历史陈述”所要考察的,就是在弱势群体中有哪些有志向、有抱负的弱势群体的子弟,尽管在单亲家庭中出生长大,尽管缺吃少穿,尽管 neighborhood 充斥着毒品与暴力,但仍矢志不渝地坚持“知识改变命运”信念,排除不利的外部环境条件的干扰,千方百计地追求知识,利用任何看利用的机会进行学习,并在文化上对不同族群的价值观、思想与行为模式、乃至宗教信仰形成宽容和理解的心态,致力于不同族群之间的跨文化交流与融合,促进社会和谐,并最终成为社会的有用之才。

        在美国各大学的招生委员会看来,这样的年轻人,才是有出息的。即使他们家境贫寒,学习成绩略为逊色,也应该获得平等的高等教育机会。只要admissions officers发现种类人才,就会毫不犹豫地为其提供丰厚的奖学金,使他们获得良好的教育,帮助他们成为未来社会的栋梁之材,促进社会公平正义、良性发展。总之,“个人历史陈述”所要考察的, 是申请人做出了哪些不畏坚难困苦的努力,从逆境中奋发崛起,刻苦拼搏,立志不仅要通过知识改变个人命运,而且还要服务于社会。

        其次,广而言之,任何一个年轻人都永远不可能一帆风顺。真正有出息的年轻学子,都应该是那些面临过这样那样严峻的挑战,进行过不屈不挠的拼搏,为自己的理想和信念而奋斗过的人。既然美国大学的申请是面向全球有志青年的,那么,招生官员们希望能在大量申请者递交的这份关于个人成长历程的文书中,读到某些感人的个人奋斗故事,并从中挑选他们所喜欢的并有成才潜质的人。

        但是,话又说回来,毕竟,这份“个人历史陈述”与研究生院的申请求学有关。如果这份文件仅仅叙述申请人及其家庭成员所经历的一个又一个催人泪下的不幸遭遇,除了博取一定程度的同情外,实质上并没有很好地契合该文件的真正意图。UC Berkeley的要求很明确,你所选取的事例,必须与你的求学过程相关。此外,UC Berkeley也没有要求你全文都集中在不幸遭遇上,而是要描述你一方面是如何战胜这些严峻挑战的,另一方面又是如何采取积极和正面的努力,使自己在学业和学术上不断成长,不断成熟。

        那么,对于中国学生而言,应该怎样来写作这种“个人历史陈述”呢?当然,中国学生中也有遭遇家庭不幸的;有此经历的,也不妨叙述一二。但一般而言,随着独生子女政策多年来的实施,再加上中国家庭在经济上普遍日趋富裕,中国学生在物质条件方面的逆境并不多。在申请出国留学的中国学生中,来自社会弱势群体的肯定少而又少。因此,中国学生可以更多地将笔墨集中在较为正面的各种个人努力上。

        以下各种事例可以为中国学生提供写作参考:良好的家庭条件如何使自己能够接受到最好的教育;父母、老师、国内外科学家如何成为自己的人生榜样;哪些人和事对自己产生了正面而持久的影响;自己在求学过程中遭遇了怎样的挫折,做过哪些发奋图强的拼搏;参加过什么课外活动小组,如何培养起了对某一领域学术兴趣;有没有参加过各类省市级、国家级、甚至国际大赛并获奖(但断不能将自己塑造成为课外班学习动物和考试狂人的形象);人生中经历过哪几个关键的转折点;在跨文化交流方面,如何通过校际交流、海外游学、或国外暑期课程(summer school)等项目,增进对美国文化和美式教育的了解,如何通过与美国学生或美国民众的交流而强化对文化多样性的意识,如何被美式教育所吸引而立志要赴美国求学。另外,自己成长过程中获得过哪些教授的指导而不断取得进步;参加过国内外哪些学术交流活动;聆听过哪些学术大师令人耳目一新的讲座;有过什么机会参加科研小组或实验室,从事了什么样的科研项目,在研究中获得了什么样的进步;有过哪些激动人心和难忘的经历,在学习某一专业的过程中有过怎样的心路历程;自己的学术兴趣如何变得越来越浓厚,自己有什么样的志向攀登科研高峰;以及自己在完成研究生学习之后,如何在学术科研之外,运用自己的专业知识和技能,为社会做出贡献。

        在如何为社会做出贡献方面,一定要避免假大空,一定要结合自己的专业优势。例如,学习金融会计的学生,可以谈谈如何应用审计知识,对不良上市企业的报表进行研究,揭露其信息披露方面的弄虚作假,从而保护股市里的中小投资者的合法利益。学习建筑的学生,可谈谈如何设计节能建筑,推动建筑领域中的绿色环保运动;或设计廉价却又安全的建筑,实现“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜”的理想。再如,如果你是学食品营养专业的,你可以谈谈将如何致力于解决在中国盛行的“毒奶粉”、“地沟油”等问题。总之,你应该展现自己将如何利用专业优势,在学术科研之外的领域make a difference,履行你的社会责任,为整个社会大众谋福祉。

        总之,“个人历史陈述”要求申请人围绕着追求知识这条主线,讲述个人的奋斗历史,个人的成长历程,以及个人的理想与追求。它的核心是,申请者应该努力将自己塑造成为一个自强、上进、有理想、有追求的形象,清晰地传递出“who am I?”的信息。当然,还是要避免纠缠于童年往事,要避免幼稚,要更多地侧重高中和大学时代的重大事例。有写作能力的申请人,完全可以发挥自己的写作才华,讲述一些动人的故事,写出自己的激情和胸怀来。一篇出色的“个人历史陈述”,可以和“目的陈述”相辅相成,相得益彰。这种珠联璧合的效果,一定会体现为令人满意的申请结果。

 




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